Elokuvan ensiesitys esitettiin kutsuvierasnäytäntönä Helsingin Bio Rexissä maanantaina 19. joulukuuta 1955 Väinö Linnan sodanaikaiselle yksikölle JR8:lle sekä elokuvan näyttelijöille ja tuotantohenkilökunnalle. Tuntematon Sotilas on suomalainen klassikko, josta on tehty kaikkiaan kolme versiota, niistä kuitenkin se alkuperäinen vuosimallia 1955, on se kuuluisin. Ohjaaja Edwin Laineen elokuva perustuu Väinö Linnan kirjoittamaan romaaniin ja elokuva kertoo yhden konekiväärikomppanian tapahtumista jatkosodassa. Tarina alkaa juuri ennen jatkosotaa ja elokuva päättyy sodan loppuun. Elokuvan on nähnyt noin 2,8 miljoonaa katsojaa elokuvateattereissa ja sen on Suomen katsotuin teatterielokuva. Edwin Laine käytti lähes koko Linnan kirjan henkilögallerian elokuvassa ja elokuvaan saatiinkin kiinnitettyä sen hetken elokuvamaailman tähtiä: Kosti Klemelä, Åke Lindman, Heikki Savolainen, Veikko Sinisalo ja Reino Tolvanen sekä Matti Ranin. Elokuvan budjetti oli vajaat 47 miljoonaa markkaa ja se tuotti vuodessa noin 200 miljoonaa markkaa.

Sotilasjoukon henkiinjäämistarina

Elokuvan keskeisiä hahmoja ovat vänrikki Koskela, Hietanen, Lahtinen, Lehto, Määttä, Rahikainen, Vanhala ja vänrikki Kariluoto. Talvisodan käynyt Koskela rauhoittelee sotaan tottumattomia miehiä, jotka joutuvat niin kutsuttuun tulikasteeseen. ”Hätäillen tekemällä ei tule muuta kuin kusipäitä mukuloita”, rauhallisuutta painottava Koskela toteaa. Elokuvassa viljellään muutenkin "lentäviä" lauseita, jotka ovat jääneet elämään elokuvan jälkeen. Mm. sanonta hevosmiesten tietotoimiston uutisista on tästä elokuvasta. Tuntemattomassa sotilaassa kapteeni Jorma Kariluotoa näytellyt Matti Ranin muisteli vuonna 2012 elokuvan kuvauksia. Hänen mukaansa elokuvan teko Edvin Laineen johdolla oli ”totaalista raatamista”. Laine istui itse nojatuolissa, komenteli ja piti joukot liikkeessä. Sota päättyy aselepoon. Loppukohtauksessa kuvataan sodan tuhoamaa metsää, sotilaiden hahmot näytetään siluetinomaisesti kulkemassa puuntynkien lomitse päät painuksissa. Honkajoki, Vanhala ja Rahikainen ovat kokoontuneet nuotion ympärille. ”Sosialististen Neuvostotasavaltojen Liitto voitti, mutta hyvänä kakkosena tuli maaliin pieni ja sisukas Suomi”, Vanhala toteaa, kuten Linnan alkuperäisteoksessakin. Jalovaara suuntaa katseensa vakavoituneena alaviistoon. Hevosrattaat kuljettavat kaatuneita. Loppumusiikkina soi Finlandia. Tuntemattoman sotilaan televisioensi-ilta oli torstaina 7. joulukuuta 1967 TV-ohjelma 1:ssä. Elokuva keräsi ruutujen ääreen lähes 2,3 miljoonaa katsojaa eli noin puolet Suomen silloisesta väestöstä.